Las primeras referencias impresas disponibles sobre Fray Antonio Alcalde y Barriga, hoy siervo de Dios, son las que se publicaron en la “Gazeta de México” en 1784, 1787 y 1792. En la primera, del 8 de septiembre, se publicó la reseña de la traslación a su nueva sede del Beaterio de Santa Clara que estaba a cargo de la Congregación de Maestras de la Caridad y Enseñanza.
Ahí ya se habla del Santuario de Nuestra Señora de Guadalupe que, como se recordará, fue inaugurado en 1781.
En la de 87, del 16 de marzo, se informa sobre el inicio de las obras del Hospital Real de San Miguel de Belén y, de paso, se enumeran las otras obras costeadas e iniciadas por el obispo de Guadalajara; y en las de 1792 (21 de agosto y 27 de noviembre) se publica la nota necrológica del dominico y, por primera vez impresa, la relación de donativos, fundaciones y limosnas de las que ya hemos dado cuenta en este espacio(para los interesados, los ejemplares correspondientes están disponibles en la Hemeroteca Nacional Digital de México).
Como se sabe hasta ahora, el primer impreso importante en la imprenta de Guadalajara que finalmente empezó a operar en 1793 fue justo el de los “Elogios fúnebres con que la santa iglesia catedral de Guadalaxara ha celebrado la buena memoria de su prelado el Illmô. y Rmô. Señor Mtrô. D. Fr. Antonio Alcalde” (es el título original). En ese opúsculo se incluye el sermón que pronunció el 10 de noviembre de 1792 el Lic. D. Juan Joseph Moreno, “tesorero dignidad de dicha Santa Iglesia” en las “Solemnes Exequias que la Santa Iglesia Catedral de Guadalaxara celebró á su Pastor” y se añade, una vez más, la relación de donaciones que elaboró su albacea testamentario, don Manuel del Castillo Negrete.
También en 1793, pero hasta diciembre, en la “Gazeta de Madrid” se incluyó un suplemento con la “NOTICIA DE LA MUERTE, PIEDAD EXEMPLAR Y ZELO PASTORAL DEL Rmô. é Illmô. Sr. D. Fr. ANTONIO ALCALDE, DEL ORDEN DE PREDICADORES, OBISPO QUE FUE DE YUCATAN Y GUADALAXARA EN INDIAS”.
Después de estos impresos, por fortuna, accesibles, se conoce la biografía que escribió un muy joven Mariano Otero, “Noticia biográfica del señor Alcalde, obispo de Guadalajara”, publicada originalmente en 1837 en “El Mosaico Mexicano” y reproducida hace pocos años en el libro que promovió la Universidad de Guadalajara bajo la rectoría de Tonatiuh Bravo Padilla: “Utopía y acción de fray Antonio Alcalde 1701-1792”.
Le siguió la biografía publicada por la Junta del Ayuntamiento en 1875 que se atribuye a López Portillo y Serrano y, antes del primer centenario, la biografía de doña Emilia Beltrán y Puga de 1885; en esta se retomaron partes íntegras del texto de Otero que, junto con las publicaciones en la “Gazeta de México” de fines del siglo XVIII, ha servido de base durante muchos años para escribir y reescribir sobre el fraile de la calavera.
Se podría creer que es poco para un siglo, sin embargo, además de que es un tema que no se ha terminado de investigar, cuando el primer centenario, quedó claro que la memoria de Alcalde estaba viva y presente en los tapatíos de entonces, como ahora, con intenciones siempre de reforzar. En la reseña de las celebraciones se lee: “La memoria del Señor Alcalde, muy especialmente, ha sido venerada y querida siempre entre nosotros. No ha cesado nuestro pueblo de repetir su nombre en el siglo que va transcurrido desde que, cargado de años y de buenas obras, salió de este mundo; ni de rendirle el culto ardientísimo de su veneración y de su cariño”. Este párrafo está tomado de “El Centenario Alcalde, breve relación de las fiestas celebradas en esta ciudad los días 7, 8 y 9 de agosto del corriente año en honor del Illmo. Sr. D. Fr. Antonio Alcalde, seguida de importantes anexos, de la biografía de dicho obispo y de las poesías premiadas en el certamen” publicado en Guadalajara en La República Literaria en 1892.