Emiliano Sedano
La Unión Astronómica Internacional (UAI) anunció el nombramiento de cuatro asteroides, uno de los cuales fue hecho en honor al Papa León XIII. Estas rocas espaciales, descubiertas por el astrónomo lituano, Kazimieras Černis, y el Pbro. astrónomo estadounidense, Richard P. Boyle, serán llamadas (836955) Lais, (836275) Pietromaffi, (688696) Bertiau y (858334) Gioacchinopecci, este último, con el nombre de nacimiento de dicho Sumo Pontífice: Gioacchino Vincenzo Raffaele Luigi Pecci (1810-1903).
El descubrimiento de estos asteroides se realizó a través del Telescopio de Tecnología Avanzada del Vaticano, construido en la década de 1990 en Monte Graham (Arizona, EE.UU.). Este homenaje a León XVIII se debió a que, en 1891, este Papa reorganizó al Observatorio Vaticano después de que la Iglesia Católica cediera territorios papales ante Italia.
Otros asteroides nombrados con relación a la Iglesia Católica son: (836955) Lais, (836275) Pietromaffi y (688696) Bertiau. Fundado en 1852, por el Papa Gregorio XIII, el Observatorio Vaticano tiene su sede en la residencia papal en Castel Gandolfo (Lacio, Italia), y tiene como misión tanto la investigación como la educación respecto al espacio exterior.
